SWITCH Maritime hat zusammen mit Incat Crowther eine Vereinbarung namens Design Basis Agreement (DBA) mit der United States Coast Guard (USCG) zur Gestaltung einer schnellen Fähre mit der Kapazität für 150 Passagiere und dem Betrieb eines Wasserstoff-Brennstoffsystems abgeschlossen. Dieses Projekt wird als „wichtiger regulatorischer Meilenstein“ beschrieben und zielt darauf ab, die kommerziellen Anwendungen der Wasserstofftechnologie zu erweitern.
Herausforderungen und regulatorische Rahmenbedingungen
Diese Unternehmen haben auf die Herausforderungen hingewiesen und erklärt, dass die Vorschriften des Subchapter T der United States Coast Guard, ein Regelwerk, das das Design, den Bau und den Betrieb von Passagierschiffen mit einer Kapazität von weniger als 150 Personen regelt, derzeit keine spezifischen Leitlinien oder Vorschriften für Wasserstoff-elektrische Antriebssysteme und Wasserstoffspeicherung enthalten. SWITCH, Incat Crowther und das Projektteam haben direkt mit der USCG zusammengearbeitet, um einen geeigneten regulatorischen Rahmen zu schaffen, der ein ausreichendes Niveau an Sicherheit und Risikominderung demonstriert.
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Im Mai 2026 genehmigte die Internationale Seeschifffahrtsorganisation (IMO) vorläufige Richtlinien zur Sicherheit von Schiffen, die mit Wasserstoff betrieben werden. Diese Richtlinien dienten als wichtige Grundlage für den DBA-Prozess und reduzierten die Genehmigungszeit. Francisco Planells, Programmleiter für den Schiffbau bei SWITCH Maritime, betonte: "Die Unterzeichnung des DBA mit der Küstenwache ist ein entscheidender Meilenstein für die Weiterentwicklung von SWITCH-150. Mit diesem DBA in der Hand haben SWITCH, unser Projektteam und die USCG einen klaren und spezifischen Rahmen, der uns beim Bau, der Inbetriebnahme und letztendlich dem Betrieb des Schiffes helfen wird."
Technische Spezifikationen und Einrichtungen
Dieses Fährschiff wurde mit einer Länge von 28 Metern (92 Fuß) entworfen, das in der Lage ist, 150 Passagiere mit einer Kreuzfahrtgeschwindigkeit von 25 Knoten zu befördern. Das Design basiert auf dem Katamaran-Design von Incat und umfasst 1576 Kilowattstunden Batteriekapazität. Mit einer Speicherkapazität von 720 Kilogramm komprimiertem Wasserstoff wird diese Fähre in der Lage sein, im Fährnetz von New York während eines ganzen Tages zu operieren.
Der Hauptbereich dieser Fähre wird über bequeme Sitze für 150 Passagiere, ausreichend Platz für Fracht, einen Kiosk, drei Toiletten, darunter eine barrierefreie Toilette, und große Fenster verfügen, um die ikonischen Ausblicke auf die Wasserstraßen von New York zu genießen. SWITCH-150 profitiert direkt von dem technischen, regulatorischen und operativen Rahmen des vorherigen SWITCH-Schiffes, Sea Change, das die erste Wasserstofffähre in den USA war. Sea Change erhielt 2020 ihren DBA von der USCG und wurde im Juli 2024 für den Passagierdienst in Betrieb genommen.
SWITCH hat auf die Vorteile dieses Konzepts hingewiesen und erklärt, dass die Plattform SWITCH-150 so gestaltet ist, dass sie mit den Leistungs- und Betriebsanforderungen übereinstimmt, die Fährbetreiber erwarten. Diese Fähre, die mit einem Wasserstoff-elektrischen Antriebssystem und Wasserstoffspeicherung ausgestattet ist, wird in der Lage sein, Fährbetriebe mit hoher Frequenz und Intensität durchzuführen, ähnlich wie ein bestehendes Dieselschiff. Das bedeutet, dass parallele Dienstgeschwindigkeiten, tägliche Betankungspläne und der Bedarf an verlängerten Aufenthaltszeiten oder Dienständerungen zum Laden des Schiffes nicht erforderlich sein werden.
SWITCH-150 lässt sich problemlos in den laufenden Fährbetrieb integrieren und erfordert im Vergleich zu einem ähnlichen batteriebetriebenen Schiff keine Änderungen an der Planung oder Überarbeitung des Systems. Die erste SWITCH-150 soll in New York City stationiert werden, und die Entwicklung der ersten elektrischen Wasserstofffähre in New York erfolgt mit Unterstützung von 2 Millionen Dollar von der New York State Energy Research and Development Authority (NYSERDA).
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