HMS Protector, das einzige Eisbrecherpatrouillenschiff der britischen Marine, wurde aufgrund technischer Mängel von Teesside nach Devonport verlegt. Diese Maßnahme hat Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit Großbritanniens geweckt, eine maritime Präsenz in den Polarregionen aufrechtzuerhalten, während die Regierung an einem Ersatz für dieses Schiff arbeitet.
Verlegung nach Devonport und technische Mängel
Das Schiff HMS Protector wurde unter Aufsicht von Handelsschiffen nach Devonport verlegt, und die Serco Marine Services waren für den Transport in der Nähe des Hafens verantwortlich. Die britische Marine hat erklärt, dass das Schiff in seinen Heimathafen zurückgekehrt ist, um Untersuchungen zu den technischen Mängeln durchzuführen. Die Art des Problems, das Ausmaß des Schadens und die Aussichten auf Reparaturen wurden nicht öffentlich bekannt gegeben, aber britische Medien berichteten, dass das Schiff unter einem "doppelten Motorproblem" leidet.
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Bedenken hinsichtlich des Schiffsstatus
Ehemalige Offiziere der britischen Marine haben Bedenken hinsichtlich des Zustands der Hauptmotoren des Schiffs geäußert, während Gerüchte über einen möglichen Zusammenhang dieses Problems mit der jüngsten Wartung kursieren. Allerdings wurde keines dieser Dinge offiziell bestätigt. HMS Protector, die 2001 in Norwegen gebaut und 2011 als vorübergehender Ersatz für HMS Endurance an die britische Marine vermietet wurde, wurde 2013 vollständig gekauft.
Dieses Schiff wird normalerweise in der Eissaison in die Antarktis entsandt und führt hydrographische Umfragen durch, unterstützt Forschungsstationen und führt Inspektionen im Rahmen des Antarktisvertrags durch. Es hat auch die Aufgabe, Fischereipatrouillen im Südatlantik durchzuführen. Ein langfristiger Ausfall dieses Schiffs oder eine Entscheidung über eine vorzeitige Stilllegung könnte die britische Marine in einer Zeit, in der das Land bestrebt ist, seine Präsenz in der Arktis und Antarktis aufrechtzuerhalten, verwundbar machen.
Auswirkungen auf die britische Marine
Diese Situation zieht Vergleiche mit HMS Endurance nach sich, die im Dezember 2008 in der Magellanstraße schwer beschädigt wurde und nie wieder in Dienst gestellt wurde. Das britische Verteidigungsministerium stellte daraufhin die Pläne zur Wiederherstellung dieses Schiffs ein, und es wurde 2016 in der Türkei verschrottet. Seitdem ist die britische Marine ohne Eisbrecher für mehrere Antarktissaisons geblieben.
Andererseits betreibt die British Antarctic Survey ihr Forschungsschiff und Logistikschiff RRS Sir David Attenborough, das zur Fortsetzung wissenschaftlicher Operationen und zur Wiederauffüllung von Forschungsstationen beitragen kann. Dieses Schiff ersetzt jedoch nicht direkt die militärischen Patrouillen, hydrographischen Umfragen und staatlichen Inspektionen von HMS Protector.
Diese Unsicherheit besteht, während das britische Verteidigungsministerium sich darauf vorbereitet, HMS Protector durch ein moderneres Schiff zu ersetzen, das die Operationen in der Arktis sowie rund um das britische Territorium in der Antarktis unterstützen soll. In einer parlamentarischen Antwort am 15. September erklärte der Verteidigungsminister für Bereitschaft, Luke Pollard, dass Entscheidungen über die Beschaffungsmethoden und den Zeitplan für den Ersatz bald getroffen werden.
Die technischen Herausforderungen, mit denen alte Eisbrecher konfrontiert sind, beschränken sich nicht auf Großbritannien. Zum Beispiel hatte das Schiff USCGC Healy im Jahr 2020 einen Motorbrand, der den Austausch des beschädigten Motors erforderte und zur Stornierung seiner Entsendung in die Arktis führte. Das Schiff hatte auch einen weiteren Brand, der seine Patrouillenoperationen im Jahr 2024 störte.
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