Das Ausbildungsschiff Empire State VII, das dem SUNY Maritime College gehört, wird voraussichtlich bis Mitte November auf seinen Campus Fort Schuyler in New York zurückkehren. Diese Rückkehr erfolgt, nachdem die Bundesregierung plötzlich die Pläne für eine mehrmonatige Mission zur Unterstützung der United States Navy geändert hat.
Änderung der Missionspläne
Diese Programmänderung trat nur wenige Wochen nach dem Zeitpunkt ein, als das Schiff am 30. September New York in Richtung Norfolk, Virginia, verließ. Das Schiff sollte in Norfolk gewartet und für eine geheime nationale Sicherheitsmission genehmigt werden. Nach dieser Änderung informierte Admiral John A. O'Koon, Präsident des SUNY Maritime College, in einer Mitteilung an die Hochschulgemeinschaft am 21. Oktober über die Rückkehr des Schiffs auf den Campus und sagte: "Das Bundesaktivierungsprogramm hat sich geändert, und das Schiff wird nun voraussichtlich für Ausbildungszwecke und Schiffsarbeiten nach Fort Schuyler zurückkehren."
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Umfang dieser Änderung und Konsequenzen
Diese Ankündigung zeigt eindeutig eine wesentliche Änderung der ursprünglichen Pläne, die im August von der United States Maritime Administration (MARAD) vorgestellt wurden. Laut einer Entscheidungsnotiz vom 28. August wurde das Schiff aktiviert, um auf dringende Bedürfnisse des aktiven Militärs zu reagieren, und kein anderes Schiff war zu diesem Zeitpunkt verfügbar. Steven Carmel, der maritime Direktor, hatte diese Aktivierung als "überzeugende strategische Notwendigkeit" beschrieben.
Das Schiff Empire State VII, das 2023 ausgeliefert wurde, ist das erste von fünf Mehrzweckschiffen für nationale Sicherheit (NSMV), die von MARAD entwickelt wurden. Diese Schiffe sind hauptsächlich für die Ausbildung zukünftiger Marineoffiziere konzipiert und bieten auch zusätzliche Fähigkeiten zur Reaktion auf Notfälle und den Transport von militärischen Frachtgütern.
Dennoch ist die vorzeitige Rückkehr der Empire State VII für SUNY Maritime eine erfreuliche Nachricht. Die Abwesenheit dieses Schiffs stellte eine Bedrohung für die Ausbildungsprogramme, die maritimen Schulungen und die erforderliche Seefahrtzeit zur Erlangung der Genehmigungen der United States Coast Guard dar. Admiral O'Koon hatte zuvor gewarnt, dass der Verlust des Schiffs für einen großen Teil des akademischen Jahres erhebliche Herausforderungen mit sich bringen würde, und hatte MARAD gebeten, das Schiff bis Februar zurück an das College zu bringen, damit der Sommerkurs 2027 rechtzeitig stattfinden kann.
Das neue Rückkehrdatum des Schiffs wird fast drei Monate früher sein als ursprünglich beantragt. Während keine genaueren Details zu den Gründen für die Programmänderung vorliegen, wirft dies Fragen zur ursprünglichen militärischen Notwendigkeit und den nachfolgenden Entscheidungen zur Freigabe dieses Schiffs auf.
Admiral O'Koon hat auch erklärt: "Wir werden weiterhin mit MARAD zusammenarbeiten, um die genauen Details der Rückkehr des Schiffs zu bestätigen und sicherzustellen, dass wir bereit sind, den normalen Betrieb wieder aufzunehmen."
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