Die US-Küstenwache wurde am 24. Oktober 2023 über einen 86-jährigen Seemann informiert, der auf seiner langen Seereise von Astoria, Oregon, nach Pago Pago in Amerikanisch-Samoa in Schwierigkeiten geraten war. Der Seemann hatte seit dem 20. August keinen Kontakt zu niemandem und die Sorgen um seinen Zustand hatten zugenommen.
Warnung vom Boot des Seemanns erhalten
Am 26. Oktober erhielt die US-Küstenwache ein EPIRB-Warnsignal (Emergency Position Indicating Radio Beacon) von dem Boot des Seemanns, das den Namen Willow Wind trägt. Als Reaktion auf dieses Signal wurden zwei Suchflugzeuge und ein Küstenwachschiff namens USCGC Robert Ward zur Suche entsandt. Eines der Suchflugzeuge fand in derselben Nacht das Boot und ein Handelsschiff namens PCTC Grand Orion änderte seinen Kurs in Richtung des Bootes und erreichte es um 03:20 Uhr am 27. Oktober.
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Versuch, den Seemann zu retten
Die Bedingungen am Suchort waren so schwierig, dass eine Rettung des Seemanns am Morgen des 27. Oktober nicht möglich war. Daher blieb das Schiff Grand Orion vor Ort, bis sich das Meer beruhigte. Gegen 17:30 Uhr gelang es der Besatzung des Schiffes, das Boot Willow Wind zu erreichen und den Seemann zusammen mit seinem Hund zu retten. Die Segel des Bootes waren beschädigt und Grand Orion ließ das Boot in seinem Zustand zurück.
Am Donnerstagmorgen erreichte das Schiff Grand Orion eine Entfernung, die einen Helikopterflug zu den Küsten Kaliforniens ermöglichte, und die Besatzung des Küstenwachenhelikopters Jayhawk flog, um das Schiff zu treffen. Die Besatzung von Jayhawk brachte den Geretteten an die Küste und übergab ihn an die Küstenwache in San Diego, wo er in ein nahegelegenes Krankenhaus gebracht wurde, um untersucht zu werden.
Kommandant Jason Nguyen, Leiter des Kommandos der Südwestküstenwache, sagte dazu: "Dieses Ereignis zeigt die Bedeutung des Mitführens von Notfallkommunikationsgeräten und der Erstellung eines Notfallplans, um Personen an der Küste zu informieren. Wir schätzen die koordinierten Bemühungen der Handelsschiffer und der Besatzung der Küstenwache, die diese Suche erfolgreich gemacht haben."
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